差分法 (finite difference method, FDM) では、 次の2つの考え方を用いる。
常微分方程式の初期値問題に対する Euler 法, Runge-Kutta 法などを学んだことがあれば、理解しやすいであろう。
多変数関数の偏導関数はこれらを適当に組み合わせて近似する。 例えば